对于初次接触 Unix/Linux 系统的同学来说，Unix/Linux 系统与 Windows 系统最大的不同就是，操作 Unix/Linux 系统更多时候不是使用 GUI 图形界面而是使用 shell 命令行。那么，作为 Unix/Linux 系统的标志性建筑，shell 机制究竟是什么呢?
shell 是功能强大的命令解释程序，是 Unix/Linux 系统面向用户的接口界面。但是，shell 程序仅仅是操作系统的一部分，是用以与系统内核进行交互的工具，并不是操作系统的核心组成部分。程序员可以根据需要编写符合接口规范的 shell 程序。
我们分析一下 Unix/Linux 系统的启动登陆过程，就可以更清楚的了解 shell 程序在 Unix/Linux 系统中的地位了。
当 Unix/Linux 系统启动时，操作系统的内核部分被装入内存，其余部分仍在硬盘上，只有当用户请求执行时才会被加载到内存中。Unix/Linux 系统完成启动后，由内核中的 init 进程激活 getty 进程，getty 进程在相应的终端上显示“login: ”提示，等待用户登录。当用户输入用户名时，getty 进程读取用户输入并启动 login 进程，由 login 进程完成整个登陆过程。用户完成登录后，login 进程根据启动配置文件，启动与该登录用户相对应的“默认 shell ”。此时，shell 进程被启动，用户可以通过 shell 终端与系统内核进行交互。
从 Unix/Linux 系统的启动过程可以看出，shell 程序并非神秘无比，而是一种“长相奇特”的“普通的”、“用以与内核进行交互”的“应用程序”。
各种各样的shell
和 Unix/Linux 中的其它程序一样，shell 也仅仅是一个程序，在 Unix/Linux 系统中并没有特权。这也是为什么 Unix/Linux 系统中出现各种各样 shell 的原因。
1、Bourne shell(sh)。大多数 Unix 系统的默认安装 shell。
2、Korn shell(ksh)。
3、C shell(csh)。
4、TENEX/TOPS C shell(tcsh)。
5、Bourne Again shell(bash)。大多数 Linux 系统的默认安装 shell。
切换shell
大多数的 Unix/Linux 系统都提供了多个 shell。当系统启动时，由启动配置文件确定启动(默认的) shell，用以用户与系统进行交互。
在 Red Hat 9 中，可以通过以下任何一种命令，确定登录用户的默认 shell。
cat /etc/passwd #M1
echo $SHELL #M2
在决定要切换 shell 之前，必须知道系统中安装了哪些 shell。在 Red Hat 9 中，可以通过以下命令，确定系统中已经安装的各种 shell 程序。
cat /etc/shells
在我的 Red Hat 9 系统中，得到了如下的结果：
/bin/sh
/bin/bash
/sbin/nologin
/bin/bash2
/bin/ash
/bin/bsh
/bin/tcsh
/bin/csh
可以看出来，这其实是一个 shell 程序文件的列表。一般来说，/bin 和 /sbin 目录都在环境变量 PATH 中。为了切换为我们喜欢的 shell 种类，(我们已经知道，shell 也仅仅是一种与系统进行交互的程序)，我们只需要在命令提示符下输入 shell 在 /bin 和 /sbin 目录中的相应名称即可。
我在使用哪个shell
Unix/Linux 系统极少被重新启动，多个对 shell 有不同爱好的管理员可能操纵过计算机，我们姑且假设他们都使用相同的管理帐号。于是，这就产生了一个问题，我的终端上究竟运行着什么样的 shell?
针对这个问题，我在 Google 上搜寻了一下，有各种各样的答案。有一个回答是
echo $SHELL
我觉得这是不对的，SHELL 是环境变量，在整个会话中都不回改变，它表示的是登录用户的“默认 shell ”。还有人说用
cat /etc/passwd
这样得到的结果也是登录用户的“默认 shell ”，很显然也不能解决上述问题。
在 Red Hat 9 系统上，我用下述方法解决这个问题：首先，使用命令
echo $$
获得当前 shell 进程的 PID。我在测试中，得到的结果是 10650。
然后，使用命令
ps -A | grep 10650
获取进程列表，并进行筛选。得到这样的测试结果：
10650 pts/0 00:00:00 csh
于是得到的结论是，测试中使用的 shell 是 csh。
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